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翻开台湾史的明郑时期,民众大部分的印象不外乎郑成功、陈永华等人。但很多人都不晓得,明朝末代宁靖王朱术桂。这位不被大众所熟悉的王爷,与明郑时期的历史有密不可分的关系。
南明宁靖王朱术桂,为明太祖朱元璋的九世孙,是朱元璋第十五子辽王朱植的后代。 明崇祯七年(公元1644年),内忧外患下明思宗崇祯帝上吊自杀,明朝灭亡。随着清军不断南下,朱术桂逃离湖广荊州府(今湖北省荊州市),时福王朱由崧在应天府(今南京市)称帝,是为弘光帝。朱术桂与兄长长阳王朱术雅入朝,封为镇国将军。
然而,弘光政权隨即遭清军将领多铎攻灭,唐王朱聿键在福州称帝,是为隆武帝;鲁王朱以海在绍兴宣布“监国”,不久桂王朱由榔也被拥立,是为永历帝,南明势力各自为政,逐渐被清军各个击破,只有郑成功还保有较多兵力,并礼待避乱的明朝宗室。
连横的《台湾通史》有载: “初,成功克台,优礼宗室,鲁王世子朱桓、泸溪王朱慈旷、巴东王朱江、乐安王朱俊、舒城王朱慈着、奉南王朱熺、益王朱怡镐等,皆先后入台,待之如制。及施琅至,夺其册印,迁于各省。“
南明永历十七年(公元1663年),明宁靖王朱术桂渡海来台,王爷府遂成为明朝政权在台的象征。朱术桂除了有王府外,并在今高雄市湖内区与路竹区开垦良田。这些也被写入《台湾通史》里:“宁靖王朱术桂亦自垦竹沪之野,岁乃大熟,民殷国富。“
在台湾生活近二十多年的日子,直到1683年清廷派施琅攻台,朱术桂深感南明大势已去,也不愿在清廷底下苟活,毅然决然殉国。
传闻朱术桂的妃子比他早一步先行离开,但也有一说是朱死后,五位妃子尾随在后。朱术桂在自尽前,将数十甲土地的田契烧毁,把大片土地给予佃农,才从容地上吊而亡。当地农民感念王爷恩德,为此建了一百多个假墓,混淆清军视听。
台湾历史,随处可见下一个当权者抹灭掉上一个当权者的痕迹,而导致历史时间上的断裂。而善舞文弄墨的朱术桂,至今只留下一幅存放在台南市北极殿的匾额《威灵赫奕》。昔日离王府最近的祀典武庙,过去也有朱术桂题的匾额,但如今是复制品,真迹不知去向。 、
今日的台南大天后宫,原址为过去的宁靖王府。宁靖王府创建于南明永历十七年(公元1663年),由于朱术桂别号“一元子”,所以王府也称做“一元子园亭”。施琅征台时,郑军大败求降。施琅为感谢妈祖以及收买民心,于是将朱术桂的王府改建为妈祖庙,并奏请康熙帝加封妈祖,从“天妃”升格为“天后”。
朱术桂的五位妃子,上吊后被埋葬在今天台南市中西区的桂子山上并建庙祭拜,是为“五妃庙”,桂子山又被当地人称为鬼仔山,又称为魁斗山。五妃庙是墓庙合一的建筑,但是有民众误以为五妃是在此上吊殉国,认为五妃庙为阴庙,但事实上,五妃是在王爷府上吊自尽的。
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