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明朝皇帝选后妃跟其他朝代有很大不同,对候选女子的家世并无要求,而主要看重其容貌和德行两个方面。因此,明朝有不少品德优良的民间美女入选进宫成了皇后、妃嫔。而这其中尤以明熹宗朱由校的皇后张嫣最为出众。
张嫣,字祖娥,小名宝珠,河南祥符人。天启元年(1621年)二月,年仅15岁的张嫣被选入宫。当时进宫选秀的有来自全国各地的五千名美女,但张嫣却能在这么多美女中艳压群芳,脱颖而出。对于张嫣的美貌,有书上是这样记载的:“颀秀丰整,面如观音,眼似秋波,色若朝霞映雪,又如芙蓉出水。”
当天启皇帝第一眼看到张嫣时,便被她的美貌所折服。不久之后,张嫣就被册封为皇后。
天启皇帝是历史上出了名的“木匠皇帝”,他对朝政不感兴趣,却对做木匠活儿特别痴迷,整日都把心思放在如何把木工做到精益求精的程度。
朱由校在位期间,宦官魏忠贤和皇帝的乳母客氏相互勾结把持朝政,陷害忠良。为人正直的张嫣对二人的行径非常不齿,数次在天启皇帝面前提起两人的过失,更以皇后的身份处置客氏。因此,魏忠贤和客氏对她恨之入骨。这二人虽然权倾朝野,但还是不敢拿皇后怎么样,就在背地里散布对张嫣不利的谣言。好在皇帝对张嫣极为宠爱,对这些谣言丝毫不予理会。
明熹宗天启三年(1623年),皇后张嫣怀孕,这本是一件天大的喜讯,但却遭魏忠贤和客氏暗地里陷害而导致流产,此后张嫣一生未曾再孕。
天启七年(1627年),年仅23岁的明熹宗因服用“仙药”身亡,22岁的张嫣从此成为了寡妇皇后。由于熹宗没有子嗣,因此由其弟信王朱由检继承帝位,史称明思宗,也就是大家所熟知的崇祯皇帝。
崇祯皇帝登基后,皇嫂张嫣被封尊号为懿安皇后。从此,张嫣虽然还是贵为皇后,但实际上却过着清苦孤寂的生活。
崇祯十七年(1644年)3月19日凌晨,闯王李自成率军攻入北京,大明王朝终于走到了历史的尽头。
崇祯皇帝的周皇后、袁贵妃自尽殉国。两位公主一位被崇祯砍死,一位被砍成重伤。其他妃嫔也相继被崇祯杀死。崇祯皇帝自己则在煤山上自缢身亡。身为皇嫂的懿安皇后张嫣在自己的寝宫中自缢殉国。一代绝色美人,从此香消玉殒。
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