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两晋南北朝时期,由于散茶的储藏和运输极为不便,人们便将散装茶叶跟米膏和在一起制成茶饼,即晒青饼茶。这种处理方法既能减小散茶的体积,又能延长其保质期,因此一直沿用至初唐时期。 在唐代及以后相当长的一段时间里,蒸青茶饼取代晒青饼茶成为了当时茶的主要形式。因为晒青饼茶经过初步加工后仍有浓浓的青草味,而蒸青茶饼克服了这个缺点。陆羽在《茶经·三之造》中详细介绍了蒸青茶饼的制作过程:“晴,采之,蒸之,捣之,拍之,焙之,穿之,封之,茶之干矣。”简单地说,就是将新鲜茶叶蒸后捣碎,制饼烘干,这种制茶工艺在中唐已日臻完善。 自唐至宋,贡茶兴起,朝廷设立了贡茶院,即制茶厂,专门组织官员研究制茶技术,从而促使茶叶生产技术不断革新。宋朝历代君王对贡茶的质量要求越来越严格,于是,龙凤团茶便诞生了。后来,专为皇帝监制贡茶的福建转运使蔡襄发明了更为精致的小龙凤团茶,该茶用料考究、做工细巧,实属当时茶叶中的极品。
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